El Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi (PNP) anunció hoy que el programa de radares contra el narcotráfico (TARS, en inglés) en Lajas, Puerto Rico entrará en función nuevamente en los próximos días bajo la dirección del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, en inglés).
“Me complace muchísimo la decisión de DHS de restaurar el Aerostato de Lajas. Por más de dos años he estado abogando por el único aerostato en el Caribe y lo logramos. El aerostato de Lajas es un instrumento importante que ayuda a las agencias de ley y orden federales y estatales a identificar e interceptar tanto aviones como botes que transportan drogas a Puerto Rico”, expresó el Comisionado Residente.
El programa TARS se extiende a través de Estados Unidos, con seis radares localizados a lo largo de la Frontera del Suroeste de México, uno en los Cayos de Florida y uno en Puerto Rico. Pierluisi indicó que el Aerostato de Lajas lleva sin operar desde agosto de 2011 debido a que su radar fue destruido por las condiciones climáticas en la Isla.
A través de cartas y reuniones, Pierluisi ha abogado para que el gobierno federal repare o reemplace el aerostato de Lajas estableciendo claramente la función importante que esta herramienta ejerce en prevenir que las drogas entren a la Isla, reduciendo así la violencia relacionada al narcotráfico.
“La violencia relacionada al narcotráfico en Puerto Rico ha llegado a un nivel crítico, con la reparación del aerostato estamos enviando un mensaje de que vamos a hacer todo lo que está a nuestro alcance para detectar y confiscar la droga que entre y salga de nuestros puertos y aeropuertos. De igual manera, la restauración del aerostato es cónsona con la política pública nacional de proteger nuestras fronteras, pues 80% de las drogas que entran a Puerto Rico son transportadas a los estados”, señaló Pierluisi.
En enero de 2013 el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DOD, en inglés) indicó que cesaría la operación del programa TARS a nivel nacional. En respuesta, el Comisionado Residente encabezó una carta instando al DOD a transferir el programa TARS al DHS en lugar de cesar sus operaciones. A estos esfuerzos se unieron el Presidente de la Comisión de Seguridad Nacional de la Cámara federal, Michael McCaul (R-TX), y 14 otros Miembros del Congreso, el Secretario de la Defensa y el Director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto federal. El esfuerzo de Pierluisi resultó exitoso y DHS asumió control del programa a partir del 1 de octubre de 2013.
Una vez DHS asumió el control sobre el programa TARS llevó a cabo una revisión detallada del mismo y consistente con la petición de Pierluisi tomó la decisión de restaurar el aerostato en Lajas.
Entre sus esfuerzo por salvar al Aerostato de Lajas, Pierluisi asegura haber logrado que la Cámara de Representantes de Estados Unidos incluyera en el National Defense Authorization Act (NDAA) para el año fiscal 2014, varias enmiendas que beneficiarán a Puerto Rico, entre ellas que el Aerostato de Lajas debía ser reemplazado para fortalecer la lucha contra el narcotráfico en Puerto Rico. Además, en el 2013 logró la inclusión de tres de sus medidas en el proyecto de ley que establece las asignaciones del DHS para el 2013, las cuales buscaban proveer más fondos para operaciones de intervención de drogas en la Isla e impulsar una solución para el Aerostato de Lajas.
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