Escuchan argumentos a favor y en contra de aumentar aranceles al café importado

El Departamento de Agricultura (DA) no favoreció el Proyecto del Senado 781, para Imponer un Derecho de Importación al Café Extranjero que se venda en Puerto Rico, hasta tanto el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) realice un estudio de viabilidad sobre los efectos de la medida que busca enmendar la sección 1 de la Ley Núm. 77 de 5 de mayo de 1931, conocida como “Ley para Imponer un Derecho de Importación al Café Extranjero”. 

“Entendemos que en este momento no debemos aumentar el arancel a las importaciones de café en Puerto Rico” dijo Karen Oliver agrónoma de la agencia en las vistas públicas de la Comisión de Agricultura, Seguridad Alimentaria, Sustentabilidad de la Montaña y de la Región Sur que preside Ramón “Ramoncito” Ruiz (PPD), senador por el distrito de Ponce.

De hecho, Agricultura esta promoviendo agresivamente la industria del café en Puerto Rico con la siembra este año de unos 3 millones de arbolitos de café y proyectando la siembra de 16,000 cuerdas con alrededor de 16 millones de arbolitos para los próximos tres años “Esta cosecha ha sido bien buena, el punto más alto deberíamos tenerlo en tres años” aseguró Oliver.

Ante preguntas del senador del Partido Popular Democrático (PPD) por Guayama, Ángel Rodríguez Otero, la agrónoma indicó que la última vez que la industria del café estuvo en su mejor momento fue hace cuatro años “la posición es revitalizarla, ayudar al beneficiador a poner el cultivo de café donde había estado antes.” Oliver afirmó que actualmente no tiene conocimiento de cuanto es el arancel que se cobra por el café extranjero puesto que de eso se encargan las autoridades federales “ ellos cobran el arancel y lo pasan al Departamento de Hacienda, Hacienda lo pasa a Agricultura.”

Otro de los deponentes fue la Secretaria Interina del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) María D. Díaz Pagán quien tampoco favoreció la medida por entender que “no adelanta” los intereses que le provee a la agencia la Ley Núm. 5 de 1973 que le faculta la revisión de precios de esta industria, al menos cada cinco años.

Uno de los deponentes a favor del P. del S. 781 fue el presidente de Acción y Reforma Agrícola, Pedro J. Vivoni, quien aseguró que el reto de la organización es promover y mantener la industria cafetalera fuerte “la medida que se propone decididamente contribuye a esta meta.” Vivoni recomendó “que todos los ingresos provenientes del aumento en el Derecho de Importación se utilicen exclusivamente en programas, actividades y servicios de la industria cafetalera y sus diferentes componentes.”

Por su parte Odalys Figueroa asesora del Departamento de Justicia, sugirió algunas enmiendas técnicas al texto del Artículo 1 de la medida sobre el limite del aumento. Mientras el Departamento de Hacienda remitió la pericia sobre la medida al Departamento de Agricultura y al Departamento de Asuntos del Consumidor por entender que no está en el área de peritaje de la agencia misma. Juan Vaquer Castrodad, asesor de la Secretaria de Hacienda Melba Acosta se comprometió en enviar a la Comisión la información necesaria para conocer los detalles de lo que envía Aduana sobre el cobro del arancel al café importado “Le vamos a traer la documentación que exista en la agencia.”